Dicen que, con la edad, cambian muchas cosas. Quizá una de las más importantes afecte la independencia total de una persona, por lo cual a veces se echa mano de un cuidador como tú, para procurar su salud.
La ciencia se ha encargado de conocer cada vez más al respecto e incluso ha creado un término para distinguir toda esta serie de cuadros a los que las personas mayores podrían estar más expuestas, debido a su condición.
A esto se le conoce como ‘síndrome geriátrico’. Los cuidadores necesitan saber qué es, cuáles son sus causas y distinguir sus posibles consecuencias. Todo eso te lo mostramos aquí.
¿Qué es el síndrome geriátrico?
Se sabe que este término es relativamente reciente, pues comenzó a usarse a finales de la década de 1960.
En aquel momento, solía referirse a las características más frecuentes que presentaban los adultos mayores que ingresaban a las áreas de Geriatría de los centros de salud.
El concepto ‘síndrome geriátrico’ ha ido evolucionando y ahora se refiere a:
El conjunto de cuadros, que se originan por la conjunción de una serie de enfermedades que alcanzan una enorme prevalencia en el anciano, y que son frecuente origen de incapacidad funcional o social.
Cuáles son y en qué se parecen
Esta serie de cuadros se han agrupado en cuatro grandes pilares, que también son conocidos como ‘Los cuatro gigantes de la geriatría’:
- Inmovilidad.
- Inestabilidad-caídas.
- Incontinencia urinaria.
- Deterioro cognitivo.
Si bien se refieren a aspectos distintos en la salud de una persona, estos cuatro grupos se parecen en lo siguiente:
- Elevada frecuencia: Prevalecen en las personas mayores de 65 años y aumentan en quienes rebasan los 80 años, se encuentran hospitalizados o residen en alguna institución.
- Deterioro en la calidad de vida: Esto se debe a que pueden generan o incrementar la dependencia hacia otras personas.
- Prevenibles: Si se diagnostican a tiempo, pueden tener un tratamiento práctico.
- Integrales: Diagnosticar y tratar estos problemas requiere del trabajo en equipo de diversos especialistas.
Sus causas, consecuencias, prevención y tratamiento
Inmovilidad
¿A qué se refiere? Es la restricción, generalmente involuntaria, para moverse y desplazarse.
- Causas: Puede deberse a problemas físicos, funcionales o psicosociales, por ejemplo:
- Enfermedades osteoarticulares (como artritis, artrosis, fracturas, problemas en los pies).
- Problemas cardiovasculares (ictus, cardiopatía, hipotensión ortostática, diabetes, entre otras)
- Trastornos neuropsiquiátricos (demencia, Parkinson, depresión, Alzheimer, etcétera).
- Fármacos (sedantes, opiáceos, neurolépticos, antidepresivos) cuyos efectos secundarios aumentan la fragilidad del anciano.
- Consecuencias: Rigidez articular, debilidad muscular, retención e incontinencia urinaria, estreñimiento, úlceras por presión, infecciones respiratorias, osteoporosis, deshidratación, desnutrición, aislamiento social y depresión.
- Prevención y tratamiento: fisioterapia, terapia ocupacional, ejercicio (adaptado a sus capacidades), analizar los efectos secundarios de determinado medicamento, cuidadoso en la piel, apoyo para trasladarse (muletas, sillas de ruedas, andaderas) y protección adicional (colchones especiales y readaptación de los muebles en el hogar).
Inestabilidad-caídas
¿A qué se refiere? Se define como la precipitación repentina al suelo, de forma involuntaria, y en la que puede o no haber pérdida de conciencia.
- Causas: También es multifactorial.
- Enfermedades (de tipo osteoarticular, cardiovascular o neuropsiquiátrico).
- Causas extrínsecas (obstáculos físicos, zapatos, escaleras, en casa)
- Efectos secundarios de algunos medicamentos (como narcóticos, hipnóticos, ansiolíticos, antidepresivos y diuréticos, entre otros).
- Otras (debilidad muscular, alteraciones en la marcha y el equilibrio, deterioro en las funciones mentales y polimedicación).
- Consecuencias: Se clasifican de dos formas:
- Inmediatas: Lesiones menores en partes blandas y fracturas en cadera, fémur, húmero, muñecas y costillas, o un hematoma. Hay dificultad para levantarse, pero quienes permanecen en el suelo más de una hora pueden presentar deshidratación, infecciones, trastornos psicológicos e incluso hipotermia.
- Tardías: Limitación funcional que puede llevar a la inmovilidad, así como síndrome postcaída (miedo de la persona a volver a caerse, lo cual promueve el aislamiento y la depresión).
- Prevención y tratamiento: conocer qué enfermedades y medicamentos pueden provocar caídas, revisar la visión del paciente y el cuidado de sus pies, usar gafas, calzado adecuado, ropa adecuada para evitar tropiezos, ejercicio y dieta equilibrada, retomar las actividades tras el accidente, e informar al médico sobre lo ocurrido, aunque la caída haya sido leve.
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Incontinencia urinaria
¿A qué se refiere? Es la pérdida involuntaria de orina, lo cual representa un problema higiénico y afecta la seguridad de la persona. Se sabe que menos de la mitad de los adultos mayores que tienen incontinencia buscan ayuda.
- Causas: Puede deberse a infecciones genitourinarias, delirio u otros estados de confusión, ciertos tratamientos farmacológicos (diuréticos, antidepresivos, antipsicóticos y analgésicos narcóticos), alteraciones psicológicas, movilidad limitada, impactación fecal, lesiones medulares, debilidad del suelo pélvico, incompetencia del esfínter uretral, vejiga acontráctil, hipertrofia prostática o deterioro cognitivo.
- Consecuencias: Aislamiento como resultado de salir menos o ya no frecuentar a los seres queridos por temor a algún accidente de incontinencia, así como infecciones urinarias, úlceras cutáneas, caídas, depresión y pérdida de autoestima.
- Prevención y tratamiento: Ejercicios para fortalecer la musculatura del suelo pélvico (sobre todo mujeres con embarazos múltiples o partos vaginales), farmacoterapia o cirugía. Puede prevenirse desde antes de la vejez, mediante ejercicio físico, evitar el estreñimiento, iluminación adecuada al cuarto de baño, evitar sedantes y diuréticos.
Deterioro cognitivo
¿A qué se refiere? Es la pérdida o reducción, temporal o permanente, de varias funciones mentales superiores
- Causas: Síndrome confusional agudo, demencia (Alzheimer, etiología vascular, formas mixtas, enfermedad por cuerpos de Lewy) trastornos cognitivos asociados a la edad, infecciones agudas, enfermedad cardiovascular, alteraciones neuropsiquiátricas y metabólicas y fármacos (sedantes, anticolinérgicos, opiáceos, diuréticos, antiinflamatorios no esteroideos, corticoides, cimetidina, digoxina y fenitoína).
- Consecuencias: Ansiedad, depresión, insomnio, caídas, inmovilidad, incontinencia, mayor riesgo de infecciones, aislamiento social, dependencia, cambios de carácter, alteraciones de la conducta, desnutrición y, por supuesto, una sobrecarga para el cuidador.
- Prevención y tratamiento: terapia ocupacional, psicofármacos (antidepresivos, ansiolíticos, inhibidores de la colinesterasa, entre otros), talleres de memoria, orientación a la realidad y adaptación del entorno.
Cuidar con cariño
Al término ‘síndrome geriátrico’ tal vez se le irán agregando cada vez más elementos, relacionados con todo aquello a lo que un adulto mayor estaría expuesto justamente por su condición.
Eso corresponderá a los expertos en el tema. Pero a nosotros, a tu paciente y a ti, lo que nos toca es conocer sobre este concepto y estar al tanto de las causas y consecuencias.
Sí, con la edad pueden cambiar muchas cosas. Sin embargo, sabemos que tu adulto mayor ha encontrado en ti el mejor apoyo para seguir adelante.
